Turnamen Piala AFF 2024 semakin dekat, akan dilakukan 8 Desember 2024 hingga 5 Januari 2025. Han harapan rakyat Indonesia kembali tertuju pada Timnas Garuda yang digunakan sedang mempersiapkan diri untuk berlaga di dalam kompetisi bergengsi Asia Tenggara tersebut.
Perjalanan panjang Indonesia di dalam Piala AFF telah terjadi dimulai sejak edisi perdana pada 1996, yang tersebut kala itu masih bernama Piala Tiger. Namun, hingga kini, peringkat juara masih menjadi impian yang digunakan belum terwujud.
Sejak pertama kali mengikuti Piala AFF pada 1996, Timnas Indonesia sudah pernah mencatatkan berbagai prestasi signifikan, walaupun belum pecah telur. Berikut perjalanan prestasi Timnas Indonesia:
1996: Peringkat keempat
1998: Peringkat ketiga
2000, 2002, 2004, 2010, 2016, 2020: Runner-up
2008, 2022: Semifinalis
Pada edisi perdana tahun 1996 di dalam Singapura, Timnas Indonesia yang tersebut ketika itu dilatih oleh Danurwindo menghadirkan sederet bintang lokal seperti Kurniawan Dwi Yulianto, Peri Sandria, juga Eri Irianto. Dalam fase grup, Garuda tampil perkasa dengan mencatatkan kemenangan besar menghadapi Laos (5-1), Kamboja (3-0), serta Myanmar (6-1), dan juga bermain imbang melawan Vietnam (1-1). Sayangnya, performa yang disebutkan tak berlanjut di area putaran semifinal, dalam mana Indonesia harus menyerah dari Negara Malaysia (1-3) juga kalah pada perebutan tempat ketiga melawan Vietnam (2-3).
Meski hanya sekali menempati peringkat keempat, Kurniawan Dwi Yulianto mencuri perhatian dengan menjadi topskor turnamen. Striker muda itu mencetak total empat gol, menunjukkan bakat besar yang digunakan menjadi salah satu sorotan utama turnamen.
Memasuki Piala AFF 2024, Timnas Indonesia tergabung di Grup B sama-sama Vietnam, Filipina, Myanmar, kemudian Laos. Berbeda dengan edisi sebelumnya, kali ini skuad Merah Putih diperkuat mayoritas pemain muda U-22 yang digunakan diasah melalui pemusatan latihan dalam Bali. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, Garuda diharapkan mampu menampilkan performa gemilang juga akhirnya mematahkan kutukan tanpa gelar.
Pertandingan perdana Indonesia dijadwalkan pada 9 Desember 2024 melawan Myanmar. Dengan persiapan matang, semangat muda, juga dukungan penuh dari masyarakat, Timnas Indonesia berpotensi mencetak sejarah di dalam turnamen ini.
Meski kerap menjadi runner-up, perjalanan panjang Indonesia pada Piala AFF adalah bukti dedikasi dan juga semangat juang tanpa henti. Piala AFF 2024 menjadi peluang untuk membalikkan sejarah serta menghadirkan pulang penghargaan juara yang tersebut sudah dinanti selama hampir tiga dekade. Dengan persiapan matang serta determinasi tinggi, akankah Garuda terbang tinggi di tempat Asia Tenggara? Kita nantikan perjuangan mereka!
