Legenda tinju kelas berat Wladimir Klitschko kembali menjadi sorotan. Pada usia 47 tahun, Klitschko disebut-sebut sedang merencanakan comeback spektakuler dengan target menggeser George Foreman sebagai juara dunia tertua di sejarah tinju kelas berat. Namun, kabar ini tak hanya saja disambut dengan antusiasme, tetapi juga menuai kontroversi.
Klitschko, yang tersebut mendominasi divisi kelas berat selama lebih banyak dari satu dekade, pensiun dari ring setelahnya kekalahan berturut-turut dari Tyson Fury pada 2015 kemudian Anthony Joshua pada 2017. Meskipun demikian, keinginan untuk kembali setiap saat ada dalam benaknya.
George Foreman memegang rekor sebagai juara dunia kelas berat tertua ketika ia meraih gelar kejuaraan pada usia 45 tahun juga 360 hari, melalui kemenangan KO mengejutkan melawan Michael Moorer pada November 1994. Dalam berbagai wawancara, termasuk dengan Fox Sports kemudian The National, Klitschko mengungkapkan obsesinya untuk memecahkan rekor tersebut.
“Jika saya kembali, tidak untuk sekadar bertarung, tetapi untuk memecahkan rekor [Foreman]. Saya terus berlatih hampir setiap hari. Hal ini seperti udara yang saya hirup,” ujar Klitschko pada 2018.
Isyarat comeback semakin nyata pada waktu Klitschko hadir di pekan pertarungan rematch antara Oleksandr Usyk juga Tyson Fury pada Desember 2024. Turki Alalshikh, orang tokoh berpengaruh, bahkan menyatakan kesiapannya untuk membantu Klitschko mewujudkan ambisinya.
Namun, di dalam sedang prakiraan tersebut, Klitschko menegaskan bahwa fokus utamanya ketika ini adalah mengupayakan tanah Ukraina di peperangan melawan Rusia. “Saya tiada pernah berhenti berlatih. Jika ada kesempatan, saya siap. Tapi untuk pada waktu ini, fokus saya adalah menyebabkan Rusia kembali ke negaranya,” ujar Klitschko.
Skenario menarik muncul jikalau Usyk memutuskan untuk mengosongkan salah satu sabuknya demi memberi jalan bagi Klitschko. Jika hal ini terjadi, prospek Klitschko untuk bertarung berkompetisi merebut peringkat WBC melawan Tyson Fury sangat terbuka.
Fury, yang digunakan mengakhiri dominasi Klitschko pada 2015, menjadi salah satu lawan paling logis. Namun, rencana ini menuai kritik. Banyak yang digunakan berpendapat bahwa memberikan kesempatan terhadap Klitschko di dalam usianya pada waktu ini akan mencederai para petinju muda yang dimaksud sedang berjuang keras naik ke peringkat atas.
Meski Klitschko memiliki pengalaman juga dedikasi, usianya yang dimaksud sudah ada mendekati 50 tahun menjadi tantangan besar. Kembalinya ia ke ring untuk berkompetisi merebut peringkat dipandang sebagai hasil dari urusan politik dan juga sentimen, yang tersebut dianggap tidaklah adil bagi petinju lain.
Namun, jikalau Klitschko berhasil mengukir sejarah sebagai juara dunia tertua, itu akan menjadi momen luar biasa pada dunia tinju. Pertanyaannya, apakah tubuh serta performanya masih cukup kuat untuk menghadapi tantangan berat pada level elite?
Kabar comeback Wladimir Klitschko memunculkan harapan sekaligus kontroversi. Apakah ambisinya untuk memecahkan rekor George Foreman akan terwujud? Ataukah usia kemudian kritik yang mana mengiringinya menjadi penghalang utama? Yang jelas, dunia tinju akan terus mengikuti perkembangan langkah berikutnya dari legenda negara Ukraina ini.
