Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang digunakan didominasi pemain muda, tanpa diperkenalkan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up kemudian merebut peringkat juara yang mana selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman di tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari inisiatif regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi lantaran tidaklah dilepas klub, dan juga cedera yang dimaksud menimpa pemain seperti Made Tito juga Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi regu ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali mengumumkan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman dalam level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dijalankan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, serta 2020. Namun, Garuda selalu gagal mengakibatkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand pada final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung di dalam Grup B dengan Vietnam, Filipina, Myanmar, kemudian Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai kesempatan untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang pada waktu menghadapi Vietnam, yang mana dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merek di area kejuaraan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 serta SEA Games 2023. Semangat juang kemudian determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin mengundang seluruh publik Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo membantu pemain muda kita agar sanggup memberikan yang digunakan terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang digunakan dilaksanakan Shin bisa saja menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil menyeberangi tekanan di dalam Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang dimaksud mengukir sejarah baru, tidaklah cuma di area Asia Tenggara tetapi juga dalam panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang serta meraih peringkat juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap di dalam Piala AFF 2024. Support lalu doa dari penduduk tentu menjadi substansi bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda dalam Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
