Rafael Struick tak sanggup menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang digunakan melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) lalu membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami inovasi hidup yang tersebut besar sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 bersatu Ivar Jenner lalu Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang dinaturalisasi dalam era kepemimpinan Erick Thohir di area PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menyebabkan pembaharuan 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tiada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya belaka bermain untuk regu U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke kelompok utama lalu kembali ke U-21. Tapi setelahnya saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick disitir dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang digunakan saat ini merumput di tempat Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya dengan Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, pada Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang tersebut luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang tersebut berbeda, penuh semangat serta kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu sejumlah momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang mana berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick sama-sama rekan-rekan setimnya di dalam Timnas Indonesia berada dalam fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di area Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Bumi 2026. Meraih poin menjadi nilai yang dimaksud tak bisa saja ditawar untuk Struick dkk.
