Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Malaya untuk tidak ada meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di dalam Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda sudah ada berada di dalam level yang mana berbeda.
Timnas Tanah Melayu dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang digunakan dijalankan Timnas Indonesia di dalam Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui sudah ada memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini tiada bisa jadi disertai oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan jikalau Federasi Sepak Bola Negara Malaysia (FAM) menganggap Piala AFF sebagai kejuaraan kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia sudah ada berada pada level yang mana berbeda sebab sedang bersaing dalam Kualifikasi Piala Bumi 2026. Dia mengatakan, pertandingan multi-ajang SEA Games telah cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengawasi daftar pemain regu Indonesia. Mereka semata-mata memanggil beberapa pemain dari regu utama, namun sebagian besar masih tergabung di grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tak menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF dikarenakan banyak bermain di dalam level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu cuma hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah ada punya kompetisi SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan langkah Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun beliau kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar dapat membuka prospek juara dalam Piala AFF 2024.
“Saya bukan terkejut jikalau beberapa kelompok bukan melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang tersebut kami mampu untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang dimaksud kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Malaya perlu mengincar gelar kejuaraan juara Piala AFF dikarenakan akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, kemudian fans,” jelasnya.
Diketahui, Negara Malaysia berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, serta Singapura pada Grup A. Sementara, Indonesia berada di tempat Grup B dengan Myanmar, Vietnam, Laos, dan juga Filipina. Sementara kompetisi Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
